Lo strumento è formato da un tubo capillare di vetro a U i cui bracci hanno alla loro sommità due bulbi . Il tubo che è riempito parzialmente di liquido è fissato su un supporto in legno graduato, ancorato ad una base anch’ essa in legno. Quando uno dei tubi viene riscaldato, per esempio con la mano, l’ aria in esso contenuta, dilatandosi, provoca uno spostamento del liquido lungo il tubo. I bulbi del secondo termometro sono forniti di rubinetti.