Lo strumento è formato da tre lamine sottili disposte a croce: una di rame, una di zinco e una di ferro. Su ciascuna di esse si poggia un fiammifero ad uguale distanza dal centro della croce. Si accende, al di sotto, una candela per portarle allo stesso salto termico. Si accenderà per primo il fiammifero posto sul rame, poi quello posto sull’ottone ed infine quello sul ferro. L’esperienza insegna che, dei tre metalli, il rame è il miglior conduttore di calore.