Lo strumento differisce da una comune bilancia per alcuni adattamenti. Sotto il piattello dotato di gancio si sospendono in successione un cilindro cavo e un cilindro pesante chiuso che si adatta perfettamente al primo. Stabilito l’equilibrio si versa dell’acqua in un vaso di vetro in cui il secondo cilindro è totalmente immerso. La bilancia pende dalla parte dell’altro piattello. Per ristabilire l’equilibrio si riempie totalmente di acqua il cilindro cavo.L’esperienza dimostra che la spinta subita dal cilindro pesante è uguale al peso del volume di liquido spostato (Principio di Archimede).