Lo strumento è formato da un cilindro di vetro sormontato da un cappellotto di legno. Serve per evidenziare la porosità del legno e del cuoio ovvero la capacità di essere attraversati dalla materia. Per il funzionamento è necessaria una pompa a vuoto, in quanto si estrae l’aria all’interno del cilindro di vetro. Il mercurio, predisposto nell’imbuto superiore (cappellotto) e spinto dalla pressione esterna, attraversa i pori del legno e cade entro il tubo cilindrico sotto forma di minute goccioline (da cui il nome dello strumento).Un qualsiasi corpo è comunemente considerato come una barriera insuperabile al passaggio al suo interno di altra materia, sia essa solida, liquida o gassosa. Tuttavia la realtà fisica è nettamente differente come si evince dall’uso di questo strumento.