È composto da un contenitore cilindrico di vetro chiuso inferiormente da una membrana di carta pergamena e superiormente da un tappo di sughero. In esso è inserito un lungo tubo di vetro graduato aperto alle due estremità. Tutto è posto all’interno di un secondo vaso di vetro il cui coperchio di legno ha una apertura che permette l’uscita del tubo di vetro. Se il cilindro contiene acqua salata e il vaso acqua pura, si osserva che il liquido comincia a salire lungo il tubo fino ad una altezza considerevole. Si verifica che l’acqua del vaso, prima pura, contiene sale. Ciò prova che,attraverso la membrana, si sono stabilite due correnti: una di acqua pura verso l’interno (endosmosi), l’altra di acqua salata verso l’esterno (esosmosi).