La pila a colonna consiste in una serie di alcune coppie di dischi di zinco e di rame saldati tra loro e separate,ciascuna, da un disco di panno inumidito con acqua e acido solforico. I dischi sono impilati in un’asta centrale di ottone, serrata superiormente da un disco di legno con pomello. La base della pila, che deve essere isolante, è di legno. Sempre isolanti sono le tre astine di legno che racchiudono i dischi. All’estremità superiore della pila si trova un disco di rame (polo negativo), a quella inferiore un disco di zinco (polo positivo). Ai poli sono fissati due ganci per il collegamento con i reofori che vanno a chiudere il circuito.Le pile costituiscono un corposo capitolo di quella branca delle chimica che studia le relazioni tra elettricità ed effetti chimici e sono anche dispositivi indispensabili per lo studio dei fenomeni elettrici.