L’elettroscopio a foglie d’oro è un semplice dispositivo per rilevare la carica elettrica di un corpo. Il suo funzionamento si basa su una delle proprietà fondamentali dell’elettrostatica: corpi dotati di carica elettrica dello stesso segno si respingono. Per costruire un elettroscopio: occorrono un’asticella rigida in metallo, un vaso di vetro trasparente con coperchio di materiale isolante, due lamine sottili e flessibili in oro, (il più malleabile fra i metalli). Le due foglioline di oro sono incollate all’estremità dell’asta inserita nel vaso di vetro. Appena si avvicina all’elettroscopio un corpo carico, le foglioline di oro divergono.Alessandro Volta propose dispositivi dotati di una scala graduata a zero centrale, incisa o incollata sul vetro della campana, che permettevano di misurare l’angolo di deflessione delle foglioline.