Un cartoncino diviso radialmente in settori di diversa estensione angolare e di diversi colori è posto in rapida rotazione attorno ad un asse metallico passante per il centro. L’ampiezza di ciascun settore dipende dalla lunghezza d’onda dei sette colori dell’arcobaleno: rosso, arancio, giallo, verde, azzurro, indaco, violetto. I colori, per effetto della persistenza delle immagini sulla retina, si fondono nell’occhio, per cui il disco appare bianco. Il colore non appare perfettamente bianco ma grigio perché i colori dei vari settori non sono perfettamente uguali a quelli naturali dello spettro della luce bianca.